我们将木材视为一种未来的主要建筑材料，但还是必须问我们自己这样一个问题：有没有可能持续砍伐树木和使用木材，与此同时还称这种做法是可持续的？
人们有这样的担忧不是没有原因，因为木材的使用经常与毁林联系在一起。毁林不仅摧毁生态系统和生物的栖息地，还会导致令人担忧的气候变化。根据世界自然基金会(WWF)的一份报告指出，预计到2050年，全世界被砍伐的木材数量将会增至三倍。木材和纸的需求量随着发展中国家人口和收入的增加，呈现增长趋势；此外，为生产生物燃料、药物、塑料、化妆品、消费电子产品和纺织品等，木材的使用量也预计不断增长。
根据2020年世界森林状况报告，尽管毁林速度在过去的30年间已有所降低，自1990年以来，据估计森林面积通过转为其他用地丧失了4.2亿公顷。在2015-2020年间，毁林速度据估计为每年1000万公顷，低于上世纪90年代的每年1600万公顷。世界范围内的原始森林从1990年起已经减少了超过8000万公顷。超过1亿公顷的森林受到了火灾、病虫害、入侵物种、干旱和灾害性天气事件的不利影响。根据世界自然基金会的数据，2019年热带地区每分钟就要损失30个足球场大小的雨林。
导致毁林的最重要的原因是农业和畜牧业的扩张。森林火灾也是重要原因之一，且近年来发生得越来越频繁，火灾强度也越来越大。此外过度砍伐也引发了毁林。现实情况似乎让人绝望，但我们需要记住，有建设就会伴随着破坏。建设项目中的每一个决定，都会对环境产生某种影响。如何去减轻这种影响对获得真正的长期可持续性至关重要。木材是一种能促进可持续性发展的材料，因为即使有毁林等问题，木结构建筑仍比混凝土、砌体、铝或钢结构建筑更为可取。
首先，如果人们在取用木材时细心管理，木材就是一种可再生材料。不同于不可再生资源如石油、煤炭、石材或其他自然资源，森林可在一些树木被砍伐后仍继续正常生长。如果开展可持续的森林管理，并周期性地种植树木，那么我们就有可能永远有木材可用。
当植物进行光合作用时，它们吸收空气中的二氧化碳并将其存储在木材中，这就是所谓的“碳封存”。一般在植物生长的早期，碳封存的速率更高。因此，抚育幼林相比保护已有森林来说，是减少温室气体效应的可持续方式（但保护已有森林很重要，特别是在维持生态平衡方面）。
木材的另一个积极特征是其蕴含的能源很少，这意味着它在全生命周期内的温室气体总排放量也很低。不同于钢材或混凝土，木材加工耗用的能源很少。一项大的学术研究发现，用木材替代其他施工材料，将使全球的二氧化碳排放量减少14%~31%，矿物燃料消耗减少12%~19%。但这一过程需要谨慎。如果森林砍伐的速度比树木种植的速度快，那么我们就极有可能面临木材的严重缺乏。作为建筑师，去研究我们工作面对的各种材料的来源极为重要。设计师应带头认识到不仅材料的质量和成本重要，材料的产地以及它们是如何被开采的也很重要。木材的另一个优点是许多种木材经过回收和分拣后可被重复利用，而其他废料则可以用来制作碎木板和一些现代复合木制品。
当人们对木材的需求量很大时，一种确保这种资源处于非掠夺式开发中的方法是启用认证标识。这其中最传统的是森林管理委员会(FSC)，一家独立的非盈利性机构，旨在促进世界范围内对环境负责的森林经营活动。被认证的木材均源于可持续经营的森林，进而阻止了对生态系统、水域、野生动物以及树木本身的破坏。被认证的木材将在其产地信息处附有FSC认证标志。全世界范围内有约153.78万平方公里的森林是FSC认证的。根据世界自然基金会的统计，世界森林产量的约30%被认证，其中约13%是由森林管理委员会认证的。
当代世界在资源开发和资源过度消耗方面的挑战，迫使我们重新思考许多一直以来被认为不是问题的真理。虽然有毁林等问题存在，但只要人们在取用木材时有意识地节约和怀着感恩的心态，木材仍是一种可持续性极其好的材料。
