无论是买卖红木家具、玩红木收藏、做木材买卖，还是研究木材或木文化，都有一些入门的常识是必须掌握的。下面，就这些常识作简单归纳后，以名词解释的方式开列出来。
1.边材与心材
木材的边材，是指树皮里面、心材外面的一层木材实体，但不包括树皮在内。一般来说，硬木都是有边材和心材之分的，而且边材与心材在材质和颜色上区别都很明显，一眼就能看得出来。非硬木就不一定都有边材了，即使有，边材与心材的差别也较小，边材所占的比例也不大。而材质较软的木材一般都没有边材的。
心材是指树木生长过程中，在树木的中心部位，由边材逐步转化过来的木材实体。一般来说，树木生长的时间越长，边材转化为心材的量就会越多；而且，心材与边材的颜色差别越大，心材材质就越好，芯材硬度就越高。
边材与心材的关系，也是衡量木材材质的一项明显指标。一般来说，有芯材和边材区分的木材，总要优于没有心材边材区分的木材；边材与心材色差越大的木材，芯材材质就越好。
国家标准中，33种红木树种和其他列明的深色名贵硬木，都是指该种木材的心材，并不包括边材在内的。
2.气干密度
木材的比重，是指木材完全干透之后的体积重量关系。木材干透，因树种而有所差别，一般是指木材含水量在10%-14%之间，取中间值即木材含水量12%作为木材干透的标准，即是“气干”的含义。所谓气干密度，就是指木材含水量在12%时，1立方厘米木材的重量为多少克。
气干密度不仅是衡量木材比重的基本指标，也是衡量材质的一个重要指标。大多数情况下，木材（芯材）的气干密度接近1或大于1的，都是优质深色名贵木材。紫檀属花梨木有好几十种，但仅将其中气干密度大于等于0.76的归于花梨木类红木，其他的统统归于亚花梨木材，而不称为红木。同样是花梨木，产于老挝的鸟足紫檀则基本都沉水料。因此，业内人士常说：“花梨木，老挝料总是比别地方的料好一些！
3.材质
木材材质的优劣，包含多个因素。观察的方法和角度不同，检验的方面各异。
一般来说，考察材质优劣应该从木材的含油性（越高越好）、木材结构的细腻程度（越细越好）、木材的气干密度（越大越好）、木性（指木材在自然干化过程中的变形率，越小越好）大小、材色（木材板面颜色，越美观光亮越好）、材径（木材直径或木板宽度，越大越好）等因素。
4.香气
对于红木和其他珍贵木材，制作工艺品的时候，香气是一项非常重要的考察指标，甚至是区分木材档次的首要指标。在自然生长的木材中，天生就有香气的本来就很少。香气能够长久留在木材内的，就更为稀罕了。
用具有好的香气同时又材质优良的木材制作家具，不仅为整个屋子带来长久的幽香，成为家里的香气来源之一，甚至还可以起到驱虫、避蚊和熏衣的功效。印度老山檀香木，之所以被称为“木中钻石”，就是因为它具有独一无二的神圣香气；又如紫檀木、黄花梨之所以高档，除了它们的材质优异之外，具有特别的香气，是重要的原因。
5.木纹
木纹一般是指木材心材表面的花纹。自然界的神奇难测，在木材心材的花纹上，表现非常突出，常常令人叹为观止，甚至拍案叫绝。在制作工艺品或家具的时候，木纹都是考察木材优劣的一项重要指标。在材质、香气差不多的情况下，木纹美观与否，就成为决定性因素。
黄花梨之所以价比黄金，除了因其极度稀有之外，其木纹之神奇瑰丽，是人们喜爱它的主要原因。老红木黒筋形成的大气磅礴的如画江山，也常常令人感慨万千。巴花（古夷苏木）在亚洲、非洲、拉丁美洲的硬木中，并不能算出类拔萃的木种，材质跟它不相上下的深色名贵硬木不少，但它的市场价格高于鸡翅木、高于一些花梨木、远远高于其他非红木类的深色名贵硬木，就在于它的木纹非常美观。\
6.材色
材色主要是指木材的心材干透之后表面的颜色。材色在木材优劣品定中，有不可替代的地位。在材质、木纹、香气相差无几的前提下，材色是否高雅、美观，就会成为重要因素。
黑酸枝木和乌木都是黑色，但乌木的表面亮度要高得多，而且乌木的表面还给人一种黑色金属的质感，这是纯黑色乌木档次极高的标志。而那些被称为“XX黑檀”的，芯材材色往往没有明显亮光，仅这一点就比黑酸枝木相差一个档次。
大果紫檀、鸟足紫檀、越柬紫檀这三种花梨木跟巴花相比，粗看类似，但巴花材色明显灰暗无光，这大概就是巴花虽然木纹不错但价格却要低一些的重要缘故了。
7.材径
材径是指圆木的直径，也指板材的宽度。依据常识就可以知道，材径越大的木材，生长的年限就越长，料就越老，心材转化和硬化就越彻底，材质也就越好。在制作家红木具时，有些部位如桌面板、沙发坐板、罗汉床板等，如使用一块完整的木板（即人们常说的“独板”），该件（套）家具立即就显得高级很多。
现在一些有钱的人家，开始追求用整块厚达10厘米以上的酸枝木板，来制作方桌或圆桌，即使价格比同材质的拼接板桌子高出数倍甚至十倍也在所不惜。还有些住房较大的人家，喜欢用一整块很大的酸枝木或其他名贵硬木大板，来做书桌。
在著名的高级工艺品——红木大茶板身上，最充分地体现了材径的重要性。红木大茶板一般以花梨木为主要原料，少数也有使用鸡翅木或其他硬木的，普通家庭也有使用杂木的。大茶板崇尚的是“大”，因此，一般都是不去边材的，这是红木工艺品中的特例。红木大茶板是不按吨位或材积论价的，而是根据长宽大小和厚薄，逐片论价，没有标准价格这样的概念在内。
8.木性
木性是指木材在自然干化过程中或做成家具之后的变形率，因此木性越小，材质越好。但是，木材的一般规律是：材质越硬越好，但往往材质越硬木性就越大。
而在硬木之中，以紫檀木的、黄花梨的传统红木却属于例外。其硬度较高，但木性却极小，因此备受追捧。
紫檀在所有硬木中“性”是最小的，换言之，没什么脾气，尤其在表现细微之处时更显出它的耐心。比如小件紫檀中常有雕工细之又细及穿枝过梗者，让初见者叹为观止。当你知道了这器物年龄已逾百年或几百年，仍保持初始之状态，才能够对紫檀的性格有所了解，才知道紫檀之所以成为中国古典家具良材的老大。
谁也别不服气，在同样尺寸的方板掏出同样直径的圆洞，放上一年，其他木材都会显出明显的椭圆或轻微的椭圆，只有紫檀仍能保持其初始的圆形，以表现其高贵的品德。
9.红木与白木
木文化中的“红木”，并不是确指某一个树种，只是相对于白木而言，基本上是以底色红色或深红色的硬木，而且是专指这些木材的芯材，并不包括边材在内。紫檀木和老红木是典型的红木。根据《红木》国家标准，今天的红木，是指2科5属8类木材中的33个特定树种，每一个树种都有专门的中文名称、拉丁文名称，是不容混淆的名贵木材。
木文化中的白木也不是之某个树种的木材，是相对于红木而言，是指那些适合用来制作家具的软木，但不包括只能用来做燃料用的软木在内。金丝楠木是白木的典型，雄踞白木之冠。
10.硬木与软木
硬木是对芯材与边材区别明显的那些木材的总称，而且是专指这些木材的芯材，并不包括这些木材的边材在内。现在，多家已经颁布了《深色名贵硬木家具》国家标准，罗列了近百种深色名贵硬木树种，每一个树种都是特定的，不容混淆的。
不过，现实中，不断有新的深色名贵木材出现，这些新的深色名贵硬木，材质并不亚于已经列入标准的深色名贵硬木。相信在不久的将来，《深色名贵硬木家具》国家标准将会进一步丰富和完善。
软木是相对硬木来说的，内涵几乎雷同与“白木”。一般来说，软木是没有边材与芯材之分的。个别软木可能也有芯材和边材的区别，但在材质上，芯材与边材差别不大。在传统里面，特别是在盛产优良木材的云南、广西、广东等省，除了金丝楠木之外，其他的软木都被视为柴木。
11.家具木与柴木
家具木包括全部深色名贵硬木，也包括白木中的金丝楠木、梓木、榉木、楸木、榆木等常用来制作家具的优质白木。
柴木是指主要用来作燃料的各个树种的木材。
12.弦切面
弦切，为观察木材而对木材进行切削的一种方法，一般相对于树干垂直角度45度下锯，然后对切面刨光。弦切面最便于观察木纹效果和材质结构。
13.横切面
横切，也是一种为观察木材而对木材进行切削的方法，是相对于树干垂直角度90度下锯，然后对切面刨光。横切面便于观察木材的生长年轮、材质结构紧密度、结晶体、油性等。
14.纵切面
纵切又称径切，是为观察木材而对木材进行切削的三种主要方法之一，相对于树干平行下锯，然后对切面刨光。硬木的纵切，必须针对芯材进行。纵切面便于观察木材的木纹、材色、材质细腻程度等。
15.打磨
对半成品硬木家具表面进行的最后磨光工艺。经过打磨之后的家具表面光滑如玉，可以大幅度增进家具与人的亲近感，还可以充分展示出高级木材材质的细腻、木纹的美丽、木色的亮丽，并有利于日后包浆在木材表面的均匀附着，是打蜡或上保护漆能够做到的均匀的必要条件。打磨是硬木家具制作中必经的重要工序。古代主要是全手工打磨，现在一般都是手持打磨机器进行初步打磨，然后再进行纯人工打磨。
16.打蜡
包括红木家具在内的所有硬木家具，在打磨完成后的最后一道工序，就是打蜡。打蜡可以使硬木家具更好地显示出木材的天然花纹、木质结构和材色的美。打蜡方式有烤蜡和擦蜡两种，并无重要分别，都是对硬木家具或工艺品加上一层无色的保护设施。打蜡的关键是要均匀，要不留死角。
高级家具使用的蜡，一般是纯天然蜡。现在天然蜡很少，化学合成蜡称为主流。使用化学蜡打蜡非常方便，上蜡效果好，但有空气污染，对家具的保护作用也远不如天然蜡。规模化生产的硬木家具，很少使用天然蜡的。
17.保护漆
有些红木工艺品或家具，如茶盘、桌面等，因为要接受高温或可能的重击，上蜡是不行的，必须上保护漆。最好的保护漆是无色土漆，其次是现代的绿色环保无色漆。现在土漆是很难找到的了，只在亚热带地区的基层偶尔还能看到。所有的有色漆，都不是硬木家具保护漆！
18.上色
红木的美感，正表现在它天然的木色、材质、木纹、木质结构、香气等方面，因此上色是红木家具的重大禁忌！但是现在，为了使红木家具更好看、更吸引人，卖一个好价钱，反正曚广大消费者不大懂，厂家普遍使用了上色工艺。
诚然，有的红木如非洲鸡翅木、非洲花梨木和一些深色名贵硬木，制作成家具后如不上色，观感实在不太好，适当上色，增加美感也无可厚非，但有的厂家对老红木家具也要上色，这就成了在美女脸上抹泥土了！
实际上，无伦从对硬木的保护角度出发，还是从保持硬木的天然秉性来看，上色都是荒唐的行为。对于紫檀木、黄花梨、老红木等高级木材来说，上色就是焚琴煮鹤之类的愚蠢行为！
